A natureza possui uma capacidade única de nos surpreender com formas que desafiam a lógica e despertam a imaginação. Recentemente, uma árvore solitária situada em um campo de pastagem na Ilha Sul da Nova Zelândia tornou-se um fenômeno global ao vencer o prestigiado prêmio de Árvore do Ano de 2024, organizado pela Associação de Arboricultura da Nova Zelândia. O que torna este exemplar tão fascinante não é apenas a sua idade ou altura, mas a sua estrutura singular: seus troncos duplos e arqueados dão a impressão nítida de que a árvore está no meio de um passo, como se fosse um gigante de madeira atravessando a colina.
Conhecida carinhosamente como a “Árvore Caminhante”, este espécime pertence à espécie Metrosideros robusta, popularmente chamada de Rata do Norte. A árvore, que se ergue majestosa e isolada perto de um cemitério na região de Karamea, cativou o público e especialistas, recebendo 42% dos votos totais da competição. Para os observadores, a semelhança com as criaturas “Ents” da obra O Senhor dos Anéis, de J.R.R. Tolkien, é inevitável, especialmente considerando que a Nova Zelândia serviu de cenário para os filmes da saga.
A biologia por trás do visual cinematográfico
A aparência de “passo” desta árvore não é um capricho estético, mas o resultado de um processo biológico fascinante e, muitas vezes, implacável. A Rata do Norte é tecnicamente uma planta epífita, o que significa que ela começa sua vida não no solo, mas no topo de uma árvore hospedeira. Suas sementes são depositadas em fendas nos galhos altos, onde a jovem planta começa a crescer e a enviar raízes aéreas em direção ao chão para buscar nutrientes e água.
Com o passar das décadas, essas raízes envolvem o tronco da árvore hospedeira, fundindo-se e criando um pseudotronco maciço. Eventualmente, a árvore hospedeira original morre e se decompõe, deixando para trás a Rata do Norte como uma estrutura oca ou com formas dramáticas. No caso da árvore premiada, as raízes cresceram de tal forma que criaram dois apoios distintos, resultando na ilusão de pernas em movimento. De acordo com especialistas do Jardim Botânico Real, essa estratégia de sobrevivência permite que a espécie alcance a luz solar em florestas densas antes mesmo de possuir uma base sólida no solo.
Um símbolo de resistência e longevidade
A história desta árvore específica é também uma lição de resiliência. Estima-se que ela tenha cerca de 150 anos de idade, o que significa que ela sobreviveu ao desmatamento massivo que ocorreu na região há mais de um século. Naquela época, grandes áreas da floresta nativa foram derrubadas para dar lugar à agricultura e pastagens. Por alguma razão, os colonos decidiram poupar este exemplar único, deixando-o como uma sentinela solitária no meio do campo.
Hoje, a Rata do Norte é uma espécie que enfrenta desafios significativos de conservação. Além da perda de habitat, essas árvores são constantemente ameaçadas por gambás invasores (possums), que se alimentam de suas folhas e podem levar o exemplar à morte. A vitória no prêmio de Árvore do Ano serve como um alerta importante da New Zealand Arboricultural Association sobre a necessidade de proteger a flora nativa, que carrega a identidade ecológica e cultural do país.
O impacto cultural e o turismo de natureza
Desde que as fotos da Árvore Caminhante viralizaram, o interesse turístico pela região de Karamea cresceu consideravelmente. Fotógrafos de natureza e entusiastas de botânica viajam para capturar o ângulo perfeito que realça a ilusão de movimento. A árvore tornou-se um símbolo de como o isolamento pode transformar um ser vivo em uma obra de arte natural.
Diferente de monumentos criados pelo homem, a árvore premiada é um monumento vivo que continua a mudar. Sua casca rugosa, as flores vermelhas vibrantes que surgem no verão e a forma como a luz do entardecer atravessa o espaço entre suas “pernas” criam uma experiência visual profunda. Para os maoris, o povo indígena da Nova Zelândia, árvores como a Rata possuem um significado espiritual profundo, conectando a terra (Papatūānuku) ao céu (Ranginui).
O futuro da sentinela de Karamea
O reconhecimento oficial como a Árvore do Ano garante a este exemplar um novo nível de proteção e visibilidade. Planos de manejo estão sendo discutidos para garantir que o fluxo de visitantes não compacte o solo ao redor das raízes, o que poderia comprometer a saúde da árvore a longo prazo. Cientistas da rede de conservação da Nova Zelândia destacam que exemplares como este são fundamentais para o ecossistema, servindo de abrigo para aves nativas e insetos polinizadores.
A Árvore Caminhante nos lembra que a vida vegetal não é estática ou passiva. Ela se adapta, luta por espaço e luz, e às vezes, em sua busca pela sobrevivência, acaba criando formas que espelham a nossa própria humanidade. Ao olhar para os troncos que parecem caminhar, somos convidados a refletir sobre o tempo da natureza, que corre muito mais devagar que o nosso, e sobre a importância de preservar esses raros sobreviventes que, com passos de madeira, atravessam os séculos para nos contar a história da terra.
